熱塑性樹脂經擠出或注射成型得到的管狀塑料型坯，趁熱（或加熱到軟化狀態(tài)），置于對開模中，閉模后立即在型坯內通入壓縮空氣，利用機器吹出來的風力，使塑料型坯吹脹而緊貼在模具內壁上，將塑體吹附到一定形狀的模腔，經冷卻脫模，即得到各種中空制品。這種機器就叫做吹塑機。

吹塑薄膜的制造工藝在原理上和中空制品吹塑十分相似，但它不使用模具，從塑料加工技術分類的角度，吹塑薄膜的成型工藝通常列入擠出中。吹塑工藝在第二次世界大戰(zhàn)期間，開始用于生產低密度聚乙烯小瓶。隨著高密度聚乙烯的誕生和吹塑成型機的發(fā)展，吹塑技術得到了廣泛應用。中空容器的體積可達數(shù)千升，有的生產已采用了計算機控制。適用于吹塑的塑料有聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚酯等，所得之中空容器廣泛用作工業(yè)包裝容器。